现代经济理论认为，经济增长的主要途径取决于四个因素：新的资本资源的投入；新的可利用自然资源的发现；劳动者平均技术水平和劳动效率的提高；科学的、技术的和社会的知识储备的增加。其中后两项都是与人力资源密切相关的，他们对人力资源的质量起了决定性的作用。
可以说，人力资源决定了经济增长。“一个国家要在世界上取得优势地位依靠的主要不是物质资源，而是人力资源，特别是掌握有先进思想和技术的高素质人才。美国经济之所以能处于世界的首位，其真正的优势就在于具有丰富的高素质人力资源。”海尔首席官张瑞敏说：“人才，是企业竞争的根本优势。人可以认识物、创造物、只要为他创造了条件，他就能适应变化，保持进步，成为取之不尽、用之不竭的资源。有了人才，资本才得以向企业集中。企业在竞争中才能取得优胜。”不难看出：“适于时代发展的高素质人力资源是企业实力的象征，是企业最富有挑战力和竞争力的资本。人力资源已成为国家企业在知识经济时代竞争中保持主动，赢得优势的第一资源。”不过在现实的日常管理中，劳动人事部门又会经常碰到这样一些困惑与麻烦。虽然想尽办法，却很难获得企业所需要的人才；奉禄虽高，却留不住人才；尽量创造条件，却难于调动人才的积极性与创造性。
残酷的市场竞争环境和现实的企业人事状况，不能不使我们必须重新认识人力资源并进行“人性”管理与开发。随着改革开放的深入，国民素质不断提高，思想大解放，人们已不满足于别人对自己的控制与管理，更希望做自己命运的主人；企业员工生存空间越来越大，所受束缚越来越少，而企业与员工生存环境竞争却愈演愈烈；企业与员工已不是简单的雇佣与被雇佣的关系，残酷的市场竞争已把他们紧紧捆在一起，因此员工与企业之间形成了一种新型的“契约式关系”或“盟约关系”。为此，我们不得不对传统的人事管理模式进行反思，迅速接受并导入现代人力资源管理的理念，进而努力探索未来人力资源开发与管理新思想方法和途径。
传统人事管理特点是以“事”为中心， 只见“事”， 不见“人” ，强调人对工作的适应性，抑制了人的主观能动性的充分发挥，只见其一，不见其整体、系统，强调“事”的单一方面的静态的控制与管理，其管理的形式与目的是“控制人”。而现代人力资源管理则以“人”为核心 ，将人的发展与企业的发展有机地联系起来，强调一种动态的、心理的、意识的调节与开发，管理的根本出发点是“着眼于人”或“以人为本” 。其管理归结为人与事的系统优化，致使企业取得最佳的社会和经济效益；传统人事管理把人当作一种成本投入，一种“工具”，因此注重的是人力的投入、使用与控制。而现代人力资源管理把人作为一种“资源”，注重它的产出与开发。作为“工具”，你可以随意控制、使用摆布，但作为“资源”，尤其是人力资源，你就得小心呵护、引导、培育与开发，所以有学者提出： 21世纪的管理哲学是“只有真正解放了被管理者，才能最终解放管理者自己” ；传统的人事管理只是某一职能部门单独使用的工具，现代人力资源管理却截然不同，它要求人力资源管理部门成为企业、组织真正的规划、决策、制度设计部门，集中力量营造一种良好的工作氛围，一种和谐的人际关系，最大限度地开发员工潜能，它将涉及到企业的每一个管理者，他们不仅是业务经验，也是人力资源经理，而且这是第一位的。人力资源管理部门的主要职责在于制定人力资源规划、开发政策，侧重于人的潜能开发与培训，同时培训其它职能经理及其管理者，以提高他们对人的管理水平和素质。可以说现代人力资源管理的本质就是：了解人性、新生人性、以人为本；人力资源开发是第一发展战略。用友软件(集团)是中国第一家通过ISO9001国际质量体系论证的软件企业。自创立以来最大的成就与收获就是拥有大批一流的软件人才。他们将人力资源开发作为第一发展战略，并形成了一套独特的人力资源管理模式，及建立了规范而完善的人力资源体系。
摩托罗拉(中国)电子有限公司在中国短短的五年时间里取得了在其它地区市场需要30年才能取得的巨大成就，一个重要原因就是该公司把人才当作公司最宝贵的资源并且建立了一整套合理的人力资源管理制度。他们在人力资源管理与开发方面始终是以人为本，尊重每一个员工，采取有效的激励机制，最大限度地调动员工的积极性与创造性。注意员工的个性化需求，在细小环节上都突出了员工的存在。人力资源的中心任务似乎只有一个：调节和弥合劳资关系，最大限度地培育员工对公司的感情。IBM董事长兼总裁沃森说：你可以接收我的工厂，烧掉我的厂房，然而只要留下我的人，我就可以重建IBM。企业管理的重点是开发人力资源，开发人力资源的关键是调动员工的积极性———以主人翁的姿态，怀着强烈的使命感、责任感、光荣感和自豪感，热情工作，忠诚劳动、积极奋斗、知难拼搏、努力创新。一个企业成败的关键在于它能否激发员工的力量和才智，企业的活力来自企业的信念及其
