人们一提到李东生便将他与TCL彩电联系在一起，是因为彩电见证了李东生在TCL的成长史。
李东生曾经这样评价自己：“一个永远不知道疲倦的追赶者”。 随着TCL于2004年1月7日上市发行，集团公司董事长兼总裁李东生手中掌握的财富按TCL发行价4.26元计算已经高达6.15亿元。
刚刚过去的2004年，美国《时代》周刊(TIME)和全美有线新闻网(CNN)评选出2004年全球最具影响力的25名商界领袖，TCL集团董事长兼总裁李东生作为惟一的中国企业家入选。
据介绍，两家媒体把获选的25名商界领袖评选为六大类：创新家、整顿家、拓展家、投资家、变革家以及盈利家。鉴于其积极推动公司的全球化进程，李东生是作为拓展家入选全球商界领袖榜的。
《时代》周刊和CNN在评选中认为，2004年李东生凭借着非凡的胆识和创新的手法，并购重组法国汤姆逊彩电、阿尔卡特手机业务，缔造了全球最大彩电企业和全球第七大手机供应商，使TCL成为了全球瞩目的商界明星，所以李东生是中国企业崛起于国际市场的旗帜性人物。
与李东生此次一同入选的，还有通用电气公司CEO杰弗里·伊梅尔特、荷兰皇家壳牌集团董事长范德伟、花旗集团CEO查尔斯·普林斯等人。
李东生的名字，最近还出现在“2004CCTV中国经济年度人物”获奖者名单中。李东生获奖后表示，经过兼并整合，TCL要“建立一个真正意义上的跨国公司”。
不过是短短的20多年间，从1982年大学毕业后在TCL的前身惠州市TTK家庭电器公司担任技术员开始，李东生职业生涯中经历了三次蜕变。而他的每一次蜕变都与TCL的发展息息相关。
第一次蜕变是从技术到市场的蜕变。李东生最初的职业是技术员，那时他“最大的愿望是成为一名车间主任”。是当时中国快速膨胀的家电消费需求，使李东生转而拓展家电销售网络(这个网络后来为TCL年平均超过50的快速增长立下汗马功劳)。而李东生也在此过程中成长为一名优秀的管理人员。
第二次蜕变是从产品到资本的蜕变。在上世纪90年代，TCL进行相关产品多元化扩张，相继从电话进入到彩电、白电、电工、手机、电脑等产品领域。伴随着产品领域的扩张，以1993年TCL通讯上市为标志，李东生的资本意识也在觉醒。其后，他通过资本和品牌运营，相继并购香港陆氏、河南美乐等，并运作TCL国际控股在香港上市。这时候的李东生，已经成为具有初步国际眼光的管理者。
近两年，李东生开始了他的第三次蜕变。2002年，TCL走出国门，收购德国施耐德；此后，又通过具有创新意义的换股行动运作了TCL集团上市，等等。与全球著名企业汤姆逊的业务合并，则显示出国际企业家的气度。
事实上，TCL走出国门之举已经在公司内部产生了很大影响。在技术上，TCL获得了彩电和手机业务中的重要专利；TCL-汤姆逊(TTE)合作项目正式运营后，经营改善已初见成效，国际化运作的优势也初步显现；投资海外使员工能够面对更多的机会，公司内甚至自发掀起了一股“学英语热”。
TCL的彩电业务从规模上已达到全球第一位，在欧洲和美国两个主要的市场上取得了强势地位，加上过去在新兴国家建立的销售渠道，如今TCL已经建立起覆盖全球的业务网络。从市场反馈看，TCL海外整合的成果也初步显现。2004年8月-11月，中国市场彩电销量同比增长3，新兴市场销量同比增长66，北美市场销售额增长2，欧洲市场销售额增长达10。TCL与阿尔卡特全球手机业务的重组项目也在稳步进行中。
尽管目前两家企业仍然没有摆脱亏损状态，TCL还面临着巨大的调整压力，但李东生表示，计划18个月扭亏为盈的目标没有变。在每一个经营管理环节，TCL都在寻找提升竞争力的途径，许多措施的效果已经十分明显。
李东生认为，从全球市场上来看，中国企业在效率、速度、成本、控制方面都有比较明显的优势，在并购重组的过程中，TCL将这方面的经验率先推向海外。
通过改善彩电生产制造的各个环节，TCL在海外工厂改造上取得了很快的进展。在研究当地情况以后，TCL并没有全部照搬，而是把有效的部分转移过去，结合当地的情况再进行一些改进。原来，墨西哥工厂一条生产线上有40多人，现在改成了只有20多人的短生产线，生产效率提高了很多。李东生还想在新建的无锡生产基地和成都生产基地也引用这种生产模式。这将使2005年生产成本比2004年下降28。
国际化兼并整合，给TCL在技术和专利上带来了主动权。李东生相信，未来TCL数字电视方面的专利在全球市场不会受到太多影响，同时可以更灵活地应对欧盟的壁垒和美国对中国彩电的反倾销制裁。手机市场中，TCL在海外销售中不仅没有专利壁垒，由于阿尔卡特拥有通讯终端的协议站技术等，TCL还可以依靠专利获得收入，仅2004年TCL就从一家公司获得了500万美元专利费。
李东生深知，TCL目前在产品的创新能力、技术水平等整体来讲，和跨国企业还是有比较明显的差距，但这也是TCL未来几年要集中精力解决的问题。
2005年将是对TCL具有决定性意义的一年。在欧洲市场，TCL预计实现销售增长达到7，并
