“城府”常常指一个人心机深藏不露，不可捉摸，不那么“光明磊落”。这个词大体带有贬意。
但是我们要说的“城府”，决不仅仅是一个消极、负面的东西，而有着它积极而微妙的意义，成为许多人领导和管理下属的一种十分有效的方法艺术。
“城府”其实可以理解为一种“距离感”。有些重要的问题，重要的决策，涉及关键的人事变动，对各种人的评判、利益关系的变动等敏感要害，领导者永远要深藏于心，深思熟虑，而不要随便表露出来。
因为领导处于各种利益、各种矛盾的焦点上，若想实现自己的某些目的的计划，有时不必须懂得掩藏自己，使自己的心机不被看破。如果下属很容易就揣摸到上司的心理，他就很可能利用之，以达到自己的某种目的，从而危及或破坏上司意图的实现。而不暴露自己的最好办法，莫过于增加与下属的距离，减少接触，使自己保持一种神秘莫测的状态。
深藏不露，还可避免别人钻空子。
无论何人，只要在社会上混过一段时间，便多少练就察言观色的本事，如果是一个愿意把自己的一切都毫无保留地展示给下属的上司，就可能有这样的下属，他们根据上司的喜怒哀乐来调整与其相处的方式，并进而顺着上司的喜怒哀乐来为自己谋取利益。
上司也会在不知不觉中，意志受到了别人的掌控。如果上司的喜怒哀乐表达失当，有时会招来无端之祸。因此，高明的掌权者都不随便表现这些情绪，以免被人窥破弱点，予人以可乘之机。越是精于领导术的人，城府便更深。
不露喜怒哀乐，不说心里话，等于是藏在暗处，看别人表现一切，而自己决不表态，以免别人的表白受自己的态度左右，然后都好充分掌握真情实况，作出应对决断。
楚汉战争期间，刘邦屡次被项羽打败，兵困荥阳，处境危在旦夕。而正在这时，刘邦的部下韩信在北线却捷报频传，攻占了齐国。随着军事上的节节胜利，韩信的政治野心也膨胀起来。他派人面见刘邦，要求封自己为假(代理)齐王。刘邦一听，便怒不可遏，对前来送信的信使大声斥责。张良正坐在刘邦身边，急忙用脚轻轻踢了刘邦一下，附耳说道：“汉军刚刚失利，大王有力量阻止韩信称王吗?不如顺水推舟答应他，否则将会产生意外之变。”刘邦立即心领神会，感到前言有失，便话锋一转，反改口骂道：“大丈夫既定诸候，就要做个真王，何必要做假王!”刘邦原本爱骂人，这一骂不足怪，况且前后两语衔接不错，竟也没露出什么破绽。
不久，刘邦派张良作为专使，为韩信授印册封。刘邦不动声色稳住了韩信，为汉军日后十面埋伏，击败项羽作了组织准备。如果当时便为此事与韩信闹翻，后果不堪设想。
